Le jeu de 52 cartes est l’objet le plus familier de toutes les tables de jeu. On le manipule sans y penser, et pourtant il a une histoire, des usages et même des noms propres pour ses figures. C’est aussi lui qui détermine combien de cartes on utilise au rami, où l’on en réunit souvent deux. Voici comment il est composé, et à quoi sert sa version courte de 32 cartes.
Quatre couleurs de treize cartes
Le paquet se divise en quatre couleurs : deux noires, le pique et le trèfle, et deux rouges, le cœur et le carreau. Chaque couleur compte treize cartes : l’as, les cartes numérotées du 2 au 10, puis trois figures, le valet, la dame et le roi. Quatre fois treize donnent 52.
La plupart des paquets vendus en France ajoutent deux jokers, ce qui porte le total à 54. Ils servent au rami, au huit américain dans certaines variantes ou simplement de cartes de rechange.
Des figures qui portent un nom
En France, les figures ont longtemps porté des noms inscrits sur la carte, hérités des fabricants de Paris. Les rois sont David à pique, Charles à cœur, César à carreau et Alexandre à trèfle. Les dames s’appellent Pallas à pique, Judith à cœur, Rachel à carreau et Argine à trèfle. Les valets sont Ogier à pique, La Hire à cœur, Hector à carreau et Lancelot à trèfle.
Ce dessin, appelé portrait de Paris, s’est imposé dans tout le pays au XIXᵉ siècle. Les jeux étrangers, notamment anglais et américains, ont des figures différentes et sans nom, ce qui permet souvent de reconnaître un paquet français au premier coup d’œil.
Le jeu de 32 cartes
Le jeu de 32 cartes est un paquet de 52 dont on a retiré les 2, 3, 4, 5 et 6. Il garde, dans chaque couleur, l’as, le roi, la dame, le valet, le 10, le 9, le 8 et le 7. On l’appelle parfois jeu de piquet, du nom d’un ancien jeu à deux qui l’utilisait.
C’est le paquet de la belote et de la coinche, de la manille et du piquet. Ces jeux de plis n’ont pas besoin des petites cartes, et un paquet réduit rend chaque pli plus disputé.
Quel paquet pour quel jeu
Le paquet complet de 52 cartes sert au bridge, au whist, au huit américain, à la bataille et à la plupart des patiences. Le rami se joue avec deux jeux de 52 cartes et leurs jokers dès que la table compte trois joueurs ou plus. La crapette demande aussi deux paquets, de dos différents, un pour chaque joueur.
Le tarot est à part : ses 78 cartes ajoutent un cavalier dans chaque couleur, 21 atouts et l’excuse. Il ne se joue pas avec un paquet ordinaire.
Des origines lointaines
Les cartes à jouer arrivent en Europe à la fin du XIVᵉ siècle, probablement par l’Italie et l’Espagne, venues du monde mamelouk. Les couleurs varient d’abord selon les pays : coupes, deniers, épées et bâtons au sud, cœurs, grelots, glands et feuilles en Allemagne. Les quatre couleurs que l’on connaît aujourd’hui sont une invention française du XVᵉ siècle. Plus simples à imprimer au pochoir, elles se sont répandues dans une grande partie du monde.
Choisir et entretenir un paquet
Un bon paquet glisse sans coller et se mélange sans se plier. Les cartes plastifiées durent plus longtemps que le carton, surtout pour les jeux où l’on manipule beaucoup, comme le rami. Pour les mains fatiguées ou les vues basses, il existe des paquets à gros index, plus lisibles. Rangez-les à plat, loin de l’humidité, et remplacez-les dès qu’une carte est marquée : une carte reconnaissable de dos fausse toute la partie.