La belote coinchée, que beaucoup appellent simplement la coinche, est devenue en quelques décennies la façon de jouer préférée des clubs et des tournois. Elle garde la valeur des cartes et les plis de la belote classique, mais remplace la carte retournée par un tour d’enchères. Chaque équipe doit alors annoncer combien de points elle pense réaliser, et s’y tenir. Le hasard de la donne pèse moins, la réflexion davantage.
La donne
On joue à quatre, en deux équipes de deux, avec un paquet de 32 cartes. Le donneur distribue toutes les cartes, par trois, deux puis trois, si bien que chaque joueur reçoit huit cartes d’un coup. Aucune carte n’est retournée : l’atout sera fixé par les enchères.
Les enchères
En commençant par le joueur à gauche du donneur, chacun peut passer ou annoncer un contrat. Un contrat associe un nombre de points et une couleur d’atout : « 80 à cœur », « 100 à pique ». Les annonces commencent à 80 et montent de 10 en 10 jusqu’à 160. Au-dessus vient le capot, qui consiste à promettre tous les plis.
Chaque nouvelle annonce doit être supérieure à la précédente. Les enchères s’arrêtent quand trois joueurs passent à la suite d’une annonce. Si les quatre joueurs passent dès le premier tour, les cartes sont ramassées et la donne change de main.
Coincher et surcoincher
Quand un adversaire annonce un contrat que l’on juge impossible, on peut le « coincher ». Les enchères s’arrêtent aussitôt et les points de la donne seront doublés. L’équipe coinchée peut répondre en « surcoinchant », ce qui multiplie encore la valeur de la donne, le plus souvent par quatre. Ces deux mots ont donné son nom au jeu, et ce sont eux qui créent les moments les plus tendus d’une soirée.
Le jeu de la carte
Une fois le contrat fixé, la partie se déroule comme à la belote classique. On doit fournir la couleur demandée, couper si l’on n’en a pas et monter à l’atout quand c’est possible. La valeur des cartes reste la même : à l’atout, le valet vaut 20 points et le 9 en vaut 14 ; dans les autres couleurs, l’as et le 10 dominent. Le roi et la dame d’atout dans la même main valent toujours 20 points de belote et rebelote, et le dernier pli rapporte 10 points.
Le décompte des points
À la fin de la donne, l’équipe qui a pris compte ses points, belote comprise. Si elle atteint au moins le chiffre annoncé, le contrat est réussi. Dans la règle la plus répandue, elle marque alors la valeur du contrat plus les points réalisés, et ses adversaires marquent les leurs. Si elle échoue, le contrat est « chuté » : l’équipe adverse marque 160 points plus la valeur du contrat, et les preneurs ne marquent rien.
En cas de coinche, c’est la valeur du contrat qui est doublée, ou quadruplée après une surcoinche. Le capot annoncé et réussi rapporte 250 points, souvent davantage selon les cercles. La partie se joue en 1 000, 1 500 ou 2 000 points ; les tournois fixent leur seuil à l’avance.
Ces variations de décompte sont nombreuses, comme au rami où chaque famille a ses habitudes pour compter les points. Le plus sûr reste de se mettre d’accord sur la feuille avant la première donne.
Annoncer avec mesure
La coinche se gagne d’abord aux enchères. Une annonce trop prudente laisse des points sur la table ; une annonce trop haute expose à une coinche coûteuse. Les joueurs expérimentés comptent leurs atouts maîtres, leurs as extérieurs et ce que leur partenaire peut apporter. Une convention fréquente veut qu’un partenaire qui relance de 10 ou 20 points sur une autre couleur signale un as ou un appui solide.
Quelques repères aident les débutants. Avec le valet et le 9 d’atout accompagnés de deux autres atouts, un contrat à 80 ou 90 est raisonnable. Avec un as dans une autre couleur, on peut viser plus haut. Sans le valet, mieux vaut laisser parler son partenaire.
Une variante née dans les cafés
La coinche est apparue dans les cafés de l’entre-deux-guerres, sans qu’on puisse lui attribuer un lieu précis. Elle doit beaucoup au bridge, auquel elle emprunte l’idée de contrat et d’enchères. Comme le rami, dont on retrouve l’esprit de famille dans le jeu de cartes rami, elle se joue surtout pour le plaisir de la table et des discussions qui suivent chaque donne.