La belote est sans doute le jeu de cartes le plus joué en France, dans les cafés comme dans les familles. Comme le jeu de cartes rami, elle se transmet surtout de vive voix, ce qui explique les petites différences d’une table à l’autre. Voici la règle de la belote dite classique, celle que l’on retrouve dans la plupart des clubs, pour quatre joueurs répartis en deux équipes de deux, les partenaires étant assis face à face.
Le jeu et la donne
On joue avec un paquet de 32 cartes : de l’as au 7 dans chacune des quatre couleurs. Le donneur fait couper son voisin de gauche, puis distribue cinq cartes à chacun, par trois puis par deux. Il retourne ensuite la carte suivante au centre de la table : c’est elle qui propose la couleur d’atout.
La prise
En commençant par le joueur à gauche du donneur, chacun peut « prendre » la carte retournée, ce qui fixe l’atout dans sa couleur, ou passer. Si les quatre joueurs passent, un second tour s’ouvre : chacun peut alors choisir une autre couleur d’atout. Si personne ne prend au second tour, les cartes sont ramassées et la donne passe au joueur suivant.
Une fois l’atout choisi, le preneur ajoute la carte retournée à sa main et reçoit deux cartes de plus ; les trois autres joueurs en reçoivent trois. Chacun a alors huit cartes.
La valeur des cartes
À l’atout, l’ordre et la valeur des cartes changent. Le valet vaut 20 points, le 9 en vaut 14, puis viennent l’as (11), le 10 (10), le roi (4), la dame (3), le 8 et le 7 qui ne valent rien. Dans les autres couleurs, l’ordre est plus habituel : as (11), 10 (10), roi (4), dame (3), valet (2), puis le 9, le 8 et le 7 sans valeur.
Le total d’une donne s’élève à 152 points, auxquels s’ajoute le « dix de der », soit 10 points pour l’équipe qui remporte le dernier pli. On arrive ainsi à 162 points.
Le déroulement des plis
Le joueur à gauche du donneur entame. Chacun doit fournir la couleur demandée. S’il n’en a pas, il doit couper avec un atout, et s’il ne peut pas, il se défausse d’une carte de son choix. Quand un atout est joué, les suivants doivent monter, c’est-à-dire jouer un atout plus fort s’ils le peuvent. Une exception est très répandue : si votre partenaire tient déjà le pli, vous n’êtes pas obligé de couper.
Belote et rebelote
Le joueur qui détient le roi et la dame d’atout annonce « belote » en posant le premier, puis « rebelote » en posant le second. Cette paire rapporte 20 points à son équipe, quelle que soit l’issue de la donne. Selon les tables, on peut aussi annoncer au premier pli des suites de cartes de même couleur ou des carrés, qui rapportent des points supplémentaires.
Le décompte
L’équipe qui a pris doit réunir plus de la moitié des points, soit au moins 82 sur 162. Si elle y parvient, chaque équipe marque ce qu’elle a ramassé. Si elle échoue, elle est « dedans » : l’équipe adverse marque les 162 points. Une équipe qui remporte tous les plis réalise un capot et marque 250 points. La partie se joue le plus souvent en 1 000 points, parfois en 501 dans les parties plus courtes. Pour ceux qui aiment tenir les feuilles de points, le principe ressemble à celui qui sert à compter les points au rami, avec un objectif inversé : ici, on cherche à en accumuler.
D’où vient la belote
La belote apparaît en France au début du XXᵉ siècle et se répand surtout après la Première Guerre mondiale. Elle descend du klaverjas, joué aux Pays-Bas, et emprunte beaucoup à la manille, son aînée, très prisée dans le Sud-Ouest au XIXᵉ siècle : on y retrouve un 10 très fort et le jeu en équipes face à face. L’origine du nom reste incertaine ; on l’attribue parfois à un certain Belot, sans preuve solide.
Le jeu a ensuite donné naissance à plusieurs variantes. La plus connue est la belote coinchée, où chaque donne commence par des annonces de contrat et où l’on peut contester l’annonce adverse. On joue aussi la belote à trois, à deux ou « à l’écarté », pour les petites tablées.
Quelques repères pour débuter
Retenez d’abord l’ordre des atouts : valet, 9, as, 10. C’est lui qui décide de la plupart des plis. Ne prenez pas avec un seul atout fort et rien à côté : un valet isolé ne suffit pas à atteindre 82 points. Enfin, observez ce que joue votre partenaire, car la belote reste un jeu d’équipe. Si certains mots vous échappent, le vocabulaire du rami en partage plusieurs avec elle, comme la donne, le pli ou la défausse.