La crapette ressemble à deux patiences qui se feraient face sur la même table. Chaque joueur construit ses propres piles, mais il peut aussi encombrer celles de l’adversaire, et il doit respecter un ordre de priorité strict. C’est ce mélange de calme et de vigilance qui en fait l’un des jeux préférés des couples et des grands-parents. Elle a sa place parmi les jeux de cartes à deux les plus anciens, à côté du rami à deux joueurs et du gin.
Le matériel
Il faut deux jeux de 52 cartes, sans joker, de dos différents pour qu’on puisse les séparer à la fin. Chaque joueur prend un paquet et le fait couper par l’autre.
La préparation
Chacun compte treize cartes qu’il pose face cachée à sa droite, en retournant la carte du dessus : c’est la crapette, ou talon. Il dispose ensuite quatre cartes face visible, en colonne, sur le côté de la table qui lui fait face. Les deux joueurs forment ainsi huit maisons, quatre de chaque côté, entre lesquelles on laisse un espace central. Le reste du paquet forme la pioche, posée face cachée devant soi.
L’espace central accueillera huit fondations, une par as. On y monte les cartes par couleur, de l’as au roi.
Le but du jeu
Le premier joueur qui se débarrasse de toutes ses cartes, crapette, pioche et défausse comprises, l’emporte. On peut s’en rapprocher en posant au centre, en garnissant les maisons, ou en chargeant les piles de l’adversaire.
Les déplacements autorisés
Sur les maisons, on construit en descendant et en alternant les couleurs : un 7 noir sur un 8 rouge, puis un 6 rouge. Une maison vide peut recevoir n’importe quelle carte.
Sur les fondations du centre, on monte par couleur : as, 2, 3, jusqu’au roi.
On peut enfin charger la crapette ou la défausse de l’adversaire avec une carte de même couleur, d’un rang immédiatement supérieur ou inférieur. Poser un 9 de pique sur son 10 de pique, par exemple, alourdit son jeu.
L’ordre de priorité
C’est le cœur de la crapette. À son tour, un joueur doit d’abord jouer au centre toute carte qui peut y aller, en commençant par celle de sa crapette. Il doit ensuite jouer la carte de sa crapette si elle trouve place quelque part. Ce n’est qu’après qu’il peut retourner la carte de sa pioche et la jouer ou la mettre sur sa défausse, ce qui met fin à son tour.
Si un joueur oublie une priorité, par exemple en piochant alors qu’un as pouvait monter au centre, l’adversaire peut l’interrompre en criant « crapette ! ». Le fautif s’arrête aussitôt et la main passe. Ce cri, qui a donné son nom au jeu, demande une attention de tous les instants à ce que fait l’autre.
Les points
La partie peut se jouer en une seule manche. Si l’on veut tenir une feuille, le gagnant marque un point par carte restant à son adversaire, souvent trois par carte de crapette et un par carte de pioche ou de défausse. On joue alors plusieurs manches et l’on fixe un total à atteindre avant de commencer.
Un jeu de famille
La crapette est connue en France depuis le XIXᵉ siècle, et l’on retrouve sa cousine russe sous le nom de russian bank. Elle demande surtout de l’observation : repérer les as qui arrivent, garder une maison vide pour le bon moment, charger l’adversaire juste avant qu’il ne s’en serve. Ceux qui aiment cette part de calcul apprécieront aussi le gin rami, autre duel où chaque carte compte.
Pour apprendre, le plus simple est de jouer une première partie en annonçant chaque coup à voix haute. On repère vite les priorités, et les cris de « crapette » viennent ensuite tout seuls.