La canasta est une cousine du rami qui a connu une vogue immense au milieu du XXᵉ siècle. Elle garde le principe de la pioche, de la défausse et des combinaisons, mais elle se joue en équipes et ne s’intéresse qu’aux cartes de même valeur. Ceux qui connaissent déjà le gin rami ou le rami familial s’y retrouveront vite. Voici la règle de la canasta classique, pour quatre joueurs répartis en deux équipes de deux, partenaires face à face.
Le matériel et la donne
On utilise deux jeux de 52 cartes et quatre jokers, soit 108 cartes. Chaque joueur reçoit onze cartes. La carte suivante est retournée pour lancer la défausse, et le reste forme la pioche.
Les cartes particulières
Les jokers et les 2 sont des cartes libres : ils remplacent n’importe quelle carte dans une combinaison. Les 3 rouges ne se jouent pas : dès qu’on en reçoit un, on le pose devant soi et on pioche une carte de remplacement. Chacun rapporte 100 points en fin de manche. Les 3 noirs servent à bloquer : posé sur la défausse, un 3 noir empêche le joueur suivant de la ramasser.
Les combinaisons
Contrairement au rami, la canasta ne connaît pas les suites. Une combinaison réunit au moins trois cartes de même rang, par exemple trois 8 ou quatre dames, avec au moins deux cartes naturelles et jamais plus de trois cartes libres. Les combinaisons appartiennent à l’équipe : chacun peut compléter celles de son partenaire.
Une combinaison de sept cartes forme une canasta. Si elle ne contient que des cartes naturelles, c’est une canasta pure, qui vaut 500 points. Avec une ou plusieurs cartes libres, c’est une canasta mixte, qui en vaut 300.
La première pose
Pour poser pour la première fois, une équipe doit atteindre un minimum de points qui dépend de son score. Au début de la partie, il faut 50 points. Il en faut 90 à partir de 1 500 points au compteur, et 120 au-delà de 3 000. Une équipe dont le score est négatif n’a besoin que de 15 points.
La valeur des cartes sert à ce calcul : le joker vaut 50 points, le 2 et l’as 20, du roi au 8 on compte 10, et du 7 au 4, 5 points. Le principe rappelle la première pose à 51 points du rami français.
Le tour de jeu
À son tour, on pioche une carte, ou l’on ramasse toute la défausse, à condition de pouvoir poser aussitôt la carte du dessus avec deux cartes naturelles de même rang tirées de sa main. Ramasser une grosse défausse donne un avantage considérable, ce qui explique les combats autour de cette pile. On pose ensuite ce que l’on veut, puis on se défausse d’une carte.
Quand un joueur jette un joker ou un 2 sur la défausse, celle-ci est gelée : on ne peut plus la reprendre qu’avec une paire naturelle, même après avoir posé.
La fin de la manche
Un joueur peut terminer quand son équipe a réalisé au moins une canasta. Il pose toutes ses cartes, avec ou sans défausse finale, et son équipe reçoit 100 points de bonus. Chaque équipe additionne alors la valeur des cartes posées et les primes de canastas, puis retranche la valeur des cartes restées en main. Les 3 rouges comptent en positif si l’équipe a posé, en négatif sinon.
La partie se joue en 5 000 points. Elle dure souvent toute une soirée, et c’est l’une des raisons de son succès dans les cercles d’amis.
Une invention de Montevideo
La canasta est née en Uruguay à la fin des années 1930, attribuée à deux joueurs de Montevideo. Son nom signifie « panier » en espagnol, en référence aux sept cartes réunies. Elle passe en Argentine puis aux États-Unis, où elle devient un véritable phénomène vers 1950, avant de traverser l’Atlantique. Elle reste aujourd’hui très jouée dans les clubs, au même titre que le rami, dont elle partage la famille des combinaisons de cartes.
Pour débuter, mieux vaut viser d’abord une canasta mixte rapide, qui ouvre la possibilité de finir, plutôt que d’attendre une canasta pure qui peut ne jamais venir. Garder un 3 noir pour bloquer la défausse au bon moment est l’autre réflexe à prendre.