Le gin rami, souvent appelé de son nom anglais gin rummy, est une variante pensée pour deux joueurs. Il reprend l’idée centrale du jeu de cartes rami : réunir ses cartes en suites et en groupes. Mais il s’en écarte sur un point majeur, puisque personne ne pose ses combinaisons en cours de partie. Tout se joue au moment où l’un des deux joueurs décide de s’arrêter.
Les origines d’une variante américaine
La tradition attribue sa création à Elwood T. Baker, professeur de whist new-yorkais, et à son fils, au tout début du XXᵉ siècle. Le jeu a connu une vogue considérable aux États-Unis dans les années 1930 et 1940, notamment dans le milieu du cinéma, où les tournages laissaient de longues heures d’attente. Il est arrivé en France plus tard, porté par les films et les romans américains.
Le matériel et la donne
On joue avec un seul paquet de 52 cartes, sans joker. Chaque joueur reçoit 10 cartes. Le reste forme la pioche, et la carte suivante est retournée pour lancer la défausse. Les cartes valent leur chiffre, les figures 10 points et l’as 1 point seulement : il ne peut pas suivre le roi dans une suite.
Les combinaisons admises sont celles du rami : une suite d’au moins trois cartes de la même couleur, ou un groupe de trois ou quatre cartes de même valeur. Une carte n’appartient qu’à une seule combinaison.
Le déroulement d’un tour
À son tour, le joueur prend la carte du dessus de la pioche ou la dernière carte de la défausse, puis se sépare d’une carte. Rien n’est posé sur la table. Les cartes qui ne forment aucune combinaison, appelées cartes mortes ou bois mort, restent en main et représentent un risque.
Frapper ou faire gin
Un joueur peut mettre fin à la manche dès que la valeur de ses cartes mortes ne dépasse pas 10 points. On dit qu’il frappe. Il étale alors ses combinaisons et ses cartes isolées. L’adversaire étale à son tour, et il a le droit d’ajouter ses cartes mortes sur les combinaisons de celui qui a frappé, pour réduire son propre total.
Si le joueur s’arrête avec zéro carte morte, il fait gin. Son adversaire ne peut alors rien ajouter sur ses combinaisons, et le gagnant reçoit un bonus, habituellement de 25 points en plus de l’écart entre les deux mains.
Le décompte des points
Quand un joueur frappe, il marque la différence entre les cartes mortes de son adversaire et les siennes. Mais l’adversaire peut le contrer : si son propre total de cartes mortes est égal ou inférieur, c’est lui qui marque l’écart, augmenté d’un bonus de contre, souvent fixé à 25 points, parfois à 10. Ce risque oblige à frapper avec discernement plutôt qu’au premier moment possible.
La partie se joue généralement en 100 points. Des bonus de fin de partie récompensent chaque manche gagnée et le joueur qui l’emporte sans que l’autre ait marqué. Les montants varient selon les cercles, d’où l’intérêt de les écrire sur la feuille avant la première donne.
Gin rami et rami classique
Le rami traditionnel, pratiqué à plusieurs avec deux paquets et des jokers, laisse les joueurs poser au fil de la partie. Le gin rami, lui, garde toutes les cartes cachées jusqu’à la fin, ce qui demande davantage de mémoire et de calcul. Il partage cette famille de jeux à combinaisons avec la canasta, qui se joue plutôt à quatre et en équipes.
Pour ceux qui veulent garder le rami classique tout en jouant à deux, les règles du rami à deux joueurs restent une alternative plus simple. Le gin, plus sec, conviendra mieux à ceux qui aiment les duels serrés.
Quelques conseils pour débuter
Se débarrasser tôt des figures isolées limite les dégâts si l’adversaire frappe vite. Observer ce qu’il ramasse dans la défausse aide à deviner ses suites. Et frapper dès qu’on le peut n’est pas toujours le meilleur choix : attendre un tour ou deux pour viser le gin rapporte parfois davantage, à condition que la pioche ne soit pas déjà bien entamée.