Le joker est la carte la plus convoitée du rami. Il remplace n’importe quelle carte manquante et peut transformer une main banale en jeu prêt à poser. Les règles qui l’entourent méritent d’être connues, car elles varient davantage que le reste des combinaisons au rami d’une table à l’autre.
Ce que le joker peut remplacer
Dans une suite ou un brelan, le joker tient la place de la carte qui manque. Avec un 5 et un 7 de trèfle, il devient le 6 de trèfle. Avec deux dames, il fait office de troisième dame. Sur la table, il prend la valeur de la carte qu’il représente, ce qui compte pour atteindre les points de la première pose à 51.
Le joueur qui pose doit annoncer clairement ce que représente son joker quand la combinaison laisse un doute. Dans une suite 9, joker, valet de cœur, pas d’ambiguïté. Dans un brelan de 8 incomplet, il faut préciser la couleur manquante si la table l’exige.
Les limites les plus répandues
La plupart des tables encadrent l’usage du joker par quelques interdits :
- pas plus d’un joker par combinaison ;
- pas de combinaison composée uniquement de jokers ;
- souvent, au moins une suite sans joker lors de la première pose.
Ces règles ne figurent dans aucun règlement unique. Elles existent pour éviter qu’un joueur chanceux vide sa main sans réelle construction. Les fixer avant de commencer épargne bien des discussions.
Reprendre un joker posé sur la table
Une fois sa première pose faite, un joueur peut, dans la règle la plus courante, récupérer un joker exposé en le remplaçant par la carte exacte qu’il représentait. Si un joker tient la place du 6 de trèfle, celui qui possède ce 6 de trèfle peut l’échanger contre le joker.
Le joker récupéré doit en général être rejoué dans le même tour, au sein d’une nouvelle combinaison. On évite ainsi qu’il dorme dans une main. Certaines tables limitent l’échange au seul joueur qui a posé la combinaison, d’autres l’interdisent dans les brelans, où la couleur remplacée reste incertaine.
Le joker resté en main
Garder un joker trop longtemps comporte un risque. Si un adversaire termine la manche, cette carte compte lourd en pénalité : 20, 25 ou 50 points selon les usages, soit bien plus qu’une figure. Ces écarts sont détaillés avec la méthode pour compter les points au rami, manche après manche.
Ce coût influence la manière de jouer. Les joueurs prudents posent leur joker dès qu’il complète une combinaison utile. D’autres le conservent pour un rami en une seule fois, en sachant qu’ils exposent leur score.
Faut-il défausser un joker ?
Rien ne l’interdit, mais c’est presque toujours une mauvaise idée. Le joueur suivant le ramassera aussitôt. Quelques variantes vont jusqu’à interdire cette défausse ou la sanctionner. La seule situation où elle se discute est celle d’une main bloquée en toute fin de manche, quand la pénalité du joker resté en main dépasse ce qu’il pourrait rapporter.
Les variantes sans joker
Toutes les formes de rami ne l’utilisent pas. Le gin rami, joué à deux, se pratique sans joker avec un seul paquet de 52 cartes. D’autres familles préfèrent n’en garder que deux sur l’ensemble des deux paquets. La partie devient plus lente et plus technique, chaque combinaison devant être réunie carte par carte. On y gagne en lisibilité : sans carte passe-partout, la défausse des adversaires renseigne plus sûrement sur leurs intentions.
Avec ou sans joker, le principe du rami ne change pas. Le joker accélère simplement le jeu et ajoute une part de surprise. Les débutants l’apprécient pour cette raison, tandis que les joueurs aguerris apprennent surtout à en limiter le coût.