Avant que la belote ne s’impose dans les cafés, c’est la manille qui animait les tables de nombreuses régions françaises, du Sud-Ouest au Nord. Elle reste très jouée en Gironde, dans les Landes et en Belgique. Ceux qui connaissent la règle de la belote y retrouveront des habitudes familières, mais avec une surprise de taille : la carte la plus forte n’est ni l’as ni le valet, mais le 10.
Le matériel et les joueurs
On joue avec un jeu de 32 cartes, de l’as au 7 dans chaque couleur. La manille classique se joue à quatre, en deux équipes de deux, les partenaires assis face à face. Le donneur distribue huit cartes à chacun, par quatre ou par deux selon les habitudes, et retourne la dernière carte, la sienne, qui désigne l’atout.
L’ordre et la valeur des cartes
Dans chaque couleur, l’ordre est le suivant : le 10, qu’on appelle la manille, puis l’as, appelé le manillon, puis le roi, la dame, le valet, et enfin le 9, le 8 et le 7.
Les points suivent le même ordre : la manille vaut 5 points, le manillon 4, le roi 3, la dame 2 et le valet 1. Les petites cartes ne valent rien. Chaque couleur compte donc 15 points, et le total d’une donne s’élève à 60. Pour l’emporter, une équipe doit en réunir plus de 30.
Le jeu des plis
Le joueur à gauche du donneur entame. Chacun doit fournir la couleur demandée. S’il n’en a pas, il doit couper à l’atout, sauf si son partenaire est déjà maître du pli : dans ce cas, il peut se défausser librement. Quand un atout a été joué, celui qui coupe à son tour doit, s’il le peut, monter au-dessus.
Le pli revient à la carte la plus forte de la couleur demandée, ou au plus fort atout s’il y en a. Celui qui le remporte entame le pli suivant.
Le décompte et la partie
À la fin de la donne, chaque équipe compte ses points. Celle qui dépasse 30 marque la différence : avec 38 points contre 22, elle marque 8. En cas d’égalité à 30, personne ne marque. La partie se joue le plus souvent en 34 ou en 64 points, selon les régions, et certaines tables doublent la donne quand l’atout est à cœur.
La manille muette
Dans la manille muette, les partenaires n’ont pas le droit de se parler ni de se faire de signes. Chacun doit deviner le jeu de l’autre à partir des cartes jouées. Cette variante, très prisée en club, demande une grande mémoire et une bonne connaissance des habitudes de son partenaire. Dans la manille parlée, au contraire, on peut indiquer à son équipier une couleur forte ou demander une carte précise.
La manille aux enchères
Une autre variante remplace la carte retournée par des annonces : chaque joueur propose un nombre de points qu’il pense réaliser avec l’atout de son choix, et celui qui annonce le plus haut prend la main. On reconnaît là l’idée qui fera plus tard le succès de la coinche.
Une aînée de la belote
La manille est apparue en France au XIXᵉ siècle, probablement venue d’Espagne, où un jeu de la même famille faisait aussi du 10 ou du 7 une carte maîtresse. Son nom viendrait de l’espagnol malilla. Elle a cédé une grande partie de sa place à la belote au XXᵉ siècle, mais elle garde ses fidèles et ses concours de village. Elle partage avec le jeu de cartes rami cette place particulière des jeux que l’on apprend en regardant jouer ses aînés.
Pour débuter, retenez surtout l’ordre des deux premières cartes : 10 puis as. La plupart des erreurs des nouveaux venus viennent de leur réflexe de belote, qui les pousse à garder l’as en pensant tenir la carte la plus forte.