Le 8 américain est un jeu de défausse rapide, que l’on apprend en deux minutes et que l’on joue à tout âge. Il plaît aux enfants pour ses retournements, et aux adultes pour les petits calculs qu’il cache. On le classe souvent parmi les meilleurs jeux de cartes à deux, mais il se joue tout aussi bien à quatre ou cinq. Voici la règle du 8 américain la plus courante, suivie des variantes les plus répandues.
Le matériel et la donne
On utilise un jeu de 52 cartes, avec ou sans jokers selon les tables. Au-delà de cinq joueurs, on réunit deux paquets. Le donneur distribue huit cartes à chacun à deux joueurs, sept à trois ou plus selon les habitudes. Le reste forme la pioche, et la carte suivante est retournée pour lancer le talon.
Le principe
À son tour, chaque joueur pose sur le talon une carte de même couleur ou de même valeur que la carte visible. Sur un 9 de cœur, on peut jouer n’importe quel cœur, ou n’importe quel 9. Celui qui ne peut pas jouer pioche une carte ; dans la plupart des règles, il peut la poser aussitôt si elle convient, sinon son tour passe.
Le premier joueur qui se débarrasse de toutes ses cartes remporte la manche. Quand il ne lui en reste qu’une, il doit l’annoncer, souvent en disant « carte ». S’il oublie et qu’un adversaire le remarque, il pioche une ou deux cartes de pénalité.
Les cartes spéciales
Ce sont elles qui donnent au jeu son sel. Leur liste varie selon les familles, mais on retrouve presque toujours :
- le 8, qui se pose sur n’importe quelle carte et permet de choisir la couleur suivante ;
- le 2, qui oblige le joueur suivant à piocher deux cartes, sauf s’il répond par un autre 2 ;
- le valet, qui fait passer son tour au joueur suivant ;
- l’as, qui inverse le sens du jeu.
Certaines tables ajoutent le 10, qui permet de rejouer, ou le joker, qui fait piocher quatre cartes et change la couleur. Le plus simple est de fixer la liste avant de commencer et de l’écrire sur la feuille de points.
Le décompte
On peut jouer une seule manche, mais le plus souvent on tient une feuille. Quand un joueur a vidé sa main, les autres comptent les cartes qui leur restent : le 8 vaut 50 points, les figures 10, l’as 1 et les autres cartes leur valeur. Les points s’additionnent manche après manche, et la partie s’arrête quand un joueur dépasse un seuil convenu, par exemple 100 ou 200 points. Celui qui a le total le plus faible l’emporte, comme lorsqu’on compte les points au rami.
Une famille internationale
Le 8 américain appartient à la famille des jeux de défausse nés au XXᵉ siècle, connue en anglais sous le nom de crazy eights. On le joue en Allemagne sous le nom de mau-mau et en Suisse sous d’autres appellations. Plusieurs jeux de société vendus avec des cartes spéciales en sont directement inspirés. En France, beaucoup de joueurs l’appellent simplement « le 8 ».
Quelques réflexes à prendre
Garder un 8 pour la fin de la manche est souvent payant : il permet de poser sa dernière carte quoi qu’il arrive. Il faut aussi observer les couleurs que les adversaires évitent, car elles trahissent leurs manques. Enfin, les 2 sont plus utiles en réponse qu’en attaque : on les garde volontiers pour renvoyer une pénalité.
Avec des enfants, on peut alléger la règle en retirant les cartes spéciales au début, puis en les ajoutant une à une. C’est une bonne façon d’apprendre les couleurs et les valeurs avant de passer à des jeux plus riches comme le rami.